In het boek komen twee verhaallijnen voor. De eerste is het reisverhaal van Lord Byron en zijn vriend Hobhouse. Zij maken een tocht door Albanië begin 19e eeuw. De tweede verhaallijn gaat over de hoofdpersoon (Tessa de Loo), die dezelfde reis maakt, in deze tijd.

De dichter reist door het ruige Albanië, bezoekt een beroemde heerser en raakt diep onder de indruk van de natuur, cultuur en gastvrijheid. Zijn ervaringen inspireren hem tot een beroemd gedicht. De schrijfster volgt dezelfde route in de hoop diezelfde sfeer terug te vinden. Onderweg krijgt ze te maken met moeilijke omstandigheden, maar ontdekt ze vooral hoeveel het landschap en de cultuur zijn veranderd. Haar romantische verwachtingen maken plaats voor de werkelijkheid.