De familie van Stanley Yelnats wordt achtervolgd door pech. Stanley is dan ook niet verbaasd als hij door een misverstand naar Camp Green Lake, een strafkamp voor jongens, wordt gestuurd.
Stanley komt onschuldig terecht in een strafkamp voor criminele jongeren die elke dag gaten moeten graven. Dit zou hun karakter verbeteren, maar gaandeweg blijkt er iets anders achter te zitten: er ligt iets begraven in de bodem van het opgedroogde meer. Gebeurtenissen uit het verleden spelen een grote rol bij de ontrafeling van dit verhaal (met zwarte humor) over misdaad en straf.

Uit het Amerikaans vert. door M. Waterman. "Holes".