Een meisje van ongeveer acht jaar dat opgroeit in een problematisch gezin in Amsterdam. Samen met haar oudere zus probeert ze zich staande te houden tussen de voortdurende ruzies van haar ouders. Haar vader, een kleermaker die meerdere keren failliet gaat, behandelt haar als de zoon die hij nooit kreeg. Haar moeder voelt zich verheven boven haar omgeving, heeft smetvrees, raakt steeds meer sociaal geïsoleerd en worstelt met ernstige psychische problemen.

Na de verhuizing naar een arbeiderswijk nemen de spanningen toe. De ouders maken voortdurend ruzie over geld, ontrouw en hun mislukte huwelijk. Het meisje beleeft ondertussen haar eigen kinderwereld met vriendinnen, school, ziekte en verwarrende ontdekkingen over lichamelijkheid en volwassen relaties. De toestand van haar moeder verslechtert steeds verder; ze krijgt angstaanvallen, slikt veel medicijnen en doet uiteindelijk een zelfmoordpoging. Wanneer het gezin eindelijk naar een betere buurt verhuist, blijft de moeder wantrouwend en afgesloten van anderen. Het verhaal laat zien hoe een kind probeert te overleven in een ontwricht gezin.