Geen enkel ander Europees land heeft in zijn geschiedenis zoveel breuken en delingen gekend als Duitsland. De moeizame en rusteloze zoektocht naar de Duitse identiteit en één Duitse nationale staat begon aan het eind van de achttiende eeuw.
Van de mislukte revolutie van 1848-1849 en het Duitse keizerrijk van Otto van Bismarck tot de pogingen van keizer Wilhelm II en Hitler om de hegomonie in Europa te vestigen was er sprake van een 'Duitse kwestie' die niet alleen de Duitsters verdeelde, maar ook Europa in haar greep hield. Twee wereldoorlogen en de deling van Duitsland in twee staten (BRD en DDR) waren hiervan het gevolg.