De roman draait om twee totaal verschillende broers uit Velp: Lucas en Casper Alteveer. Lucas is een succesvolle maar destructieve intellectueel, terwijl Casper juist zoekend en zorgzaam is. Hun levens raken blijvend verstrengeld door Ymke, de vrouw van Lucas, op wie Casper heimelijk verliefd wordt. Wanneer Casper en Ymke kort een verhouding hebben, ontstaat daaruit waarschijnlijk Gabriëlle, die officieel als dochter van Lucas opgroeit.

Het gezin raakt steeds verder ontwricht door spanningen, vernederingen, schuldgevoelens en geheimen. Gabriëlle ontwikkelt ernstige psychische problemen doordat ze onbewust de verdeeldheid binnen het gezin aanvoelt. Casper probeert haar te beschermen, maar worstelt met de vraag of hij haar ooit de waarheid moet vertellen over haar afkomst. Ondertussen glijden zowel Lucas als Casper steeds verder af in een wereld van zelfdestructie, prostitutie, geweld en eenzaamheid. Uiteindelijk blijkt ondanks alle rivaliteit dat de broers onlosmakelijk met elkaar verbonden blijven.