De roman verweeft verschillende verhalen rond de historische liefdesrelatie tussen Lady Emma Hamilton en Horatio Nelson. Centraal staat een verloren miniatuurportret van Emma, geschilderd door George Romney. Vanaf zijn standbeeld op Trafalgar Square blikt Nelson terug op liefde, verlies en sterfelijkheid. Via stemmen van voorbijgangers ontvouwt zich een mozaïek van levens waarin verlangen, dood en herinnering steeds terugkeren. Verschillende personages zoeken naar identiteit, liefde of betekenis: een vrouw die haar overleden geliefde probeert te verwerken, een verzamelaar die geobsedeerd raakt door kunst en afkomst, een punkmeisje dat het portretje steelt, en nazaten van Emma en Nelson die hun verborgen geschiedenis proberen bloot te leggen. Uiteindelijk belandt het miniatuurportret opnieuw in een monument voor Emma, als symbool van de blijvende kracht van liefde, kunst en herinnering.