Deze roman vertelt het verhaal van een oudere man die besluit een einde aan zijn leven te maken, terwijl hij terugblikt op een allesbepalende liefde uit zijn jeugd. In 1938 verblijft hij in Duitsland, waar hij zich ongelukkig voelt over de toekomst die voor hem is uitgestippeld. Daar ontmoet hij een onafhankelijke vrouw die zich verzet tegen het naziregime. Hij wordt verliefd op haar en door haar gaat hij anders naar vrijheid, moed en verantwoordelijkheid kijken. Toch kiest hij uiteindelijk voor veiligheid en keert terug naar Nederland, terwijl zij achterblijft in een steeds gevaarlijker Duitsland.

Jaren later ontdekt hij dat zij tijdens de oorlog is omgekomen en dat zij ooit zwanger van hem was. Dat besef confronteert hem met zijn lafheid, schuldgevoel en gemiste kansen. Terwijl hij ouder wordt, blijft het verleden hem achtervolgen. Zijn herinneringen aan liefde, oorlog en verraad maken duidelijk dat sommige keuzes een leven lang blijven doorwerken. Uiteindelijk sterft hij eenzaam, nog altijd gevangen tussen verlangen en spijt.