Malik Ben is een zwaarlijvige man van rond de dertig die werkt als ‘authenticiteitsheler’ in Amsterdam. In zijn praktijk helpt hij mensen die geestelijk vastlopen, zonder echte opleiding of diploma. Op een dag besluit hij zijn leven drastisch te veranderen: hij wil stoppen met zijn praktijk, afvallen en opnieuw beginnen. Dat besluit brengt allerlei herinneringen terug aan zijn verleden en aan de mensen die hem gevormd hebben.

Een belangrijke herinnering is de cruise die hij jaren eerder maakte op het schip de Latina. Daar ontmoette hij Carmen, een oudere vrouw met een bewogen leven vol oorlog, armoede, vlucht en liefdes. Haar verhalen maakten diepe indruk op Malik. Ook denkt hij terug aan zijn ouders, die hun vaderland ontvluchtten, en aan zijn vader die hem aanspoorde mensen te helpen en een ‘Instituut voor de Ziel’ op te richten.

Na de dood van zijn vader erfde Malik veel geld en zette hij zijn praktijk voort, maar uiteindelijk beseft hij dat hij zichzelf kwijtgeraakt is. Daarom sluit hij zijn praktijk af om eindelijk zijn eigen leven en identiteit terug te vinden.