De jonge Kate O'Doherty woont met haar ouders en broers in een eenvoudig pachtershuisje op een groene heuvel in het westen van Ierland. Haar vader werkt voor een rijke, Engelse landheer, die zijn pachters zo weinig betaalt dat ze er niet van kunnen leven. Op een morgen mishandelt Kate's vader in een dronken bui haar moeder, die in verwachting is. Dat is het einde van Kate's jeugd. In een door honger en ziekte geteisterd land moet ze keuzes maken die zelfs voor volwassenen onmogelijk zijn. Bloedmooie jeugdroman over een meisje dat probeert te overleven onder erbarmelijke omstandigheden.
Als haar babybroertje en moeder overlijden en haar vader het huis ontvlucht, blijft een 15-jarig Iers meisje Kate O'Doherty alleen achter om voor haar broers te zorgen.