Het is onrustig in de Lage Landen. De Spaanse landvoogd Alva maakt jacht op aanhangers van het protestantse geloof en verhoogt de belasting. In 1568 breekt er onder leiding van Willem van Oranje een opstand uit, die met harde hand wordt onderdrukt. De 46-jarige weduwe Kenau Simonsdochter Hasselaer woont met haar dochters Cathelijne en Geertruide in Haarlem. Kenau is eigenaar van een scheepswerf en houthandel. Ze doet niet onder voor een man en werpt zich in de strijd om de stad te verdedigen.