Luc Panhuysen beschrijft hoe uit de chaotische situatie tijdens de Opstand tegen de Spanjaarden (1568-1648) een veilige enclave ontstond die de basis vormde voor de Republiek en haar Gouden Eeuw. In een serie portretten passeren onder anderen bekende figuren als Johan van Oldenbarnevelt
en Hugo de Groot de revue, maar ook minder bekende personen zoals de mystiek aangelegde politicus Coenraad van Beuningen en Willem III, de Oranjeprins die de Republiek meetrok in een grote Europese oorlog. Een land dat zoveel voorspoed kende wekte jaloezie op. Daarom in dit boek ook aandacht voor de ingrijpende veranderingen in het internationale krachtenveld die in deze periode plaatsvonden.