De geverfde vogel vertelt het verhaal van een joods jongetje in Oost-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bij het uitbreken van de oorlog wordt het kind door zijn ouders uit veiligheidsoverwegingen naar het platteland gestuurd. Toch zijn het niet oorlog en terreur die deze roman zo indrukwekkend maken, maar de intense beleving van een kind dat rondzwerft in een wereld vol dreiging en vijandigheid.