Het boek volgt Zilver, een dertienjarige wees die opgroeit zonder ouders en onder de strenge opvoeding van de Juffrouw woont. Hij is een dromerig kind dat veel tijd doorbrengt met fantaseren en lezen, vooral in het Boek met Duizend Platen, een boek van zijn vader met seksueel getinte onderwerpen. Zilver probeert zijn eenzaamheid te doorbreken, maar worstelt met zijn verlangen om erbij te horen en tegelijkertijd zichzelf te blijven. Zijn nieuwsgierigheid en seksuele ontwaking leiden tot het verlies van zijn onschuld, waaronder zijn eerste seksuele ervaringen en het ontdekken van zijn seksuele geaardheid.
Wanneer Zilver probeert te ontsnappen aan de Juffrouw, wordt hij naar internaat Oudleede gestuurd, waar hij moet leren werken, studeren en omgaan met sociale relaties. Daar ervaart hij pesten, groepsdruk en vriendschappen, onder andere met Douzy en László, die hem helpen zijn fysieke en emotionele grenzen te verkennen. Het internaat vormt een omgeving waarin Zilver geconfronteerd wordt met volwassen thema’s zoals verantwoordelijkheid, mannelijkheid en seksualiteit.