Het boek vertelt het verhaal van Paul Everaart, 38 jaar oud en werkzaam in een expeditiekantoor in het Antwerpse havengebied. Op een banale zaterdagmiddag herkent hij plotseling zijn eigen vrouw en zoontje niet meer. Het zijn in zijn ogen totaal andere mensen geworden. Nadat Everaart over zijn eerste verbazing heen is, gelooft hij dat het hier om één grote practical joke gaat: een aantal grappenmakers heeft een situatie gecreëerd waarbij hij zich niet alleen vervreemd weet van de mensen om zich heen, maar uiteindelijk ook van de tijd. Hij gaat op reis, en ontdekt bij zijn thuiskomst dat er inmiddels twintig jaar verlopen zijn.