De 47‑jarige Alfred Benting ontsnapt aan een onbekend gevaar, maar stort in een treinwagon plotseling in elkaar nadat een mysterieuze man E. Lava hem angst heeft aangejaagd. Vanaf dat moment wordt teruggeblikt op Bentings lot: hij belandt in een zwaar beveiligde ziekenhuisafdeling, samen met Dupont en Molenaar, nadat ze allemaal aan extreme radioactieve straling zijn blootgesteld.
In volledige isolatie wachten ze hun vooruitzichten af, die somber zijn. Molenaar sterft als eerste. Dupont wil ontsnappen en weet Benting te overtuigen. De twee vluchten, maar hun lichamen zijn al te ver beschadigd: Dupont sterft door een kleine snee die niet meer stolt. Benting probeert nog te leven onder een valse naam bij zijn tante, maar zijn toestand verslechtert snel. Uiteindelijk reist hij per trein weg en overlijdt het moment dat in de proloog beschreven wordt.
In de epiloog wordt Benting “wakker” in het mortuarium. Daar staat E. Lava, het symbool van zijn onafwendbare noodlot, naast hem: ontsnappen kan niet meer.