In het afgelegen, grauwe Lende regeert baron Van Rüdersdorf vanaf kasteel ’t Raesfelt over een lijdzame bevolking. Het dorp ligt op de heuvel Het Hoog; door de Buschbeek stroomt verontreinigd water. Na een tirade van bezoeker Julius over alle vuiligheid weigert de barones nog water te drinken en vervalt ze in alcohol en vuiligheid. De baron raakt geobsedeerd door de zoektocht naar schoon drinkwater: overal worden putten gegraven—tevergeefs, het water blijft brak. Het dorp ontregelt, geruchten zwellen, terwijl André “Met De Honden” door een roedel wordt gevolgd. Dan laat de baron een Hamburgse boortoren komen; leverancier Franz Deseniss raakt bij aankomst zwaargewond. De toren wordt op het kerkplein opgebouwd, spuit spectaculair water, maar opnieuw zout. De constructie begeeft het en stort in; het takelblok verplettert de baron. Daarna gonst het van de verhalen: André zou de barones naakt hebben zien baden, maar wordt direct daarop door de honden verscheurd—zo zegt men. De verteller verlaat Lende; de bladeren kleuren.