Mattis Hansen, een veertiger en misantroop die afgelegen in een klein dorp woont, leidt een eenzaam leven met zijn hond Kom. Wanneer de hond ziek wordt, schiet hij hem met een geleend pistool uit zijn lijden. Hij wil zijn slecht onderhouden huis verkopen, maar twijfelt wanneer Elma, een vrouw die hij in het meer ontmoet, plots weer verschijnt. Elma blijft enkele dagen bij hem, repareert zijn waterpomp en brengt warmte in zijn leven, al blijft ze trouw aan haar overleden man Erik. Mattis worstelt met jaloezie en minderwaardigheid en probeert zelfs Eriks herinnering uit haar leven te verdringen. Tijdens de winter vertrekt Elma naar de stad en blijft Mattis alleen achter met een groeiend verlangen naar haar. Hij raakt geobsedeerd door haar brieven en haar verleden. Uiteindelijk komt Elma terug: ze heeft afstand genomen van Erik. Mattis stelt een dobbelspelletje paardjes voor; een nieuw begin voor hen beiden.