Een 16-jarige jongen is met zijn vriendin op werkweek in Londen en wordt daar gearresteerd omdat de politie hem verdenkt van een terroristische aanslag.

Voorzichtig trek ik net plakbandje los van de folie en sla het boek open. De binnenkant met de bladzijden ontbreekt. Daarvoor in de plaats zitten er een bonk oranjeachtige klei, een batterijtje, iets wat eruitziet als een rotje met een lont en een tikkend horloge in. Ik voel me ijskoud worden. Zonder een woord te zeggen staar ik naar het pakket in mijn handen. Ik weet wat ik zie, tenminste, ik denk te weten wat ik zie. Maar ik begrijp het niet. Ik begrijp er niets van.
Op werkweek in Londen krijgt de zestienjarige Jamal van een stel mannen een boek in handen gedrukt. Het blijkt een bom te zijn en voordat Jamal weet wat er gebeurt zit hij in de cel op verdenking van een terroristische aanslag. Ook zijn vriendin Sanne wordt gearresteerd. Maar terwijl zij al snel wordt vrijgelaten, zit Jamal na een week nog steeds gevangen. Zijn aanvankelijke optimisme maakt plaats voor ongeloof en vervolgens voor machteloze woede als hij beseft dat hij louter vanwege zijn Marokkaanse afkomst als een potentiële terrorist wordt gezien.