Jacob is conciërge in een klooster waar hij zich ondanks zijn misvormde gezicht eindelijk thuis voelt. Hij leeft rustig tussen de broeders, totdat de voormalige staatssecretaris Henry Loman als retraitegast arriveert. Henry ziet Jacob aanvankelijk als een broeder, toont opvallende belangstelling voor hem en zet zijn geloof subtiel op losse schroeven. Jacob voelt zich tegelijk ongemakkelijk en gevleid door Henry’s aandacht en raakt steeds meer beïnvloed door zijn aanwezigheid.
Wanneer Henry’s vrouw en dochter langskomen, blijkt hoe ontwricht zijn leven is. Henry blijft in het klooster en blijft praten over zonde, schuld en opstanding—gesprekken die Jacob verwarren. Tijdens het paasvuur raakt Jacob dronken, waarna Henry hem toevertrouwt dat hij retraitegast Annelie heeft verkracht. Jacob probeert Henry religieus te ‘reinigen’, maar wordt daarbij door de prior tegengehouden.
Uiteindelijk wordt Henry aangesproken, maar zonder gevolgen. Hij vertrekt met zijn vrouw. Jacob voelt zich achtergelaten en vreest dat men hem vergeten is.