Winkler Brockhaus groeit op als een nerveuze, praatgrage jongen in Den Haag, in een gezin waar veel spanning en geheimen heersen. Zijn vader heeft een duistere invloed op het gezin, en de mysterieuze huisgenoot mevrouw Sprong fungeert voor Winkler zowel als toevluchtsoord als bron van verwarring. Wanneer zijn vader hem te druk en ongewenst vindt, wordt Winkler tegen zijn wil naar Huize Kindervrede gestuurd, een streng kindertehuis met harde discipline en weinig menselijkheid. Daar maakt hij traumatische gebeurtenissen mee die hem blijvend tekenen. Als volwassene is hij een succesvolle academicus, maar zijn verleden blijft hem achtervolgen: hij worstelt met depressie, verslaving en een onverwerkt verlangen naar begrip. Pas na de dood van zijn vader ontdekt Winkler, via gesprekken met zijn moeder en mevrouw Sprong, de schokkende waarheid over het destructieve gedrag van zijn vader en de rol die dit in het hele gezin heeft gespeeld. Toch blijft hij zoeken naar innerlijke rust.