Het verhaal speelt zich af op een meisjeskostschool en volgt een hechte vriendinnengroep. Jeanne van Laer is ijdel, keurig en afkomstig uit een rijke familie. Ze maakt altijd een perfecte indruk en wordt daarom door haar klasgenoten spottend ‘het Model’ genoemd. Jet van Marle is haar tegenpool: een wees die bij liefdeloze pleegouders woont en vaak slechte cijfers haalt, maar warm en muzikaal is. Samen met de zussen Lien en Noes Terhorst vormt zij een vaste vriendinnengroep. Hun leven verandert wanneer Maud van Eyghen, een zelfverzekerd en eerlijk meisje uit een welgestelde familie, in de klas komt. Zij durft onrecht te benoemen en neemt het voor Jet op wanneer die onterecht wordt gestraft.

Ondertussen beleeft Jeanne haar eerste verliefdheid op officier Herman van Gelder, maar deze droom spat uiteen wanneer hij met haar zus blijkt te trouwen. In de zomer richten de jongeren een kunstclub op, waarin Jet haar zangtalent ontdekt en schittert tijdens een uitvoering. Kort daarna wordt Jet ernstig ziek. Haar vriendinnen blijven haar trouw tot het einde, zelfs Maud komt uit Engeland terug. Jet overlijdt op haar zeventiende verjaardag. Jaren later komen de vriendinnen nog één keer samen, verbonden door herinneringen aan hun jeugd en aan Jet.