Kees Bakels groeit op in een arm maar warm gezin in de Amsterdamse Jordaan. Hij is een slimme en fantasierijke jongen die graag droomt over heldendaden en verliefd wordt op zijn klasgenoot Rosa. Wanneer zijn vader ernstig ziek wordt en overlijdt aan tuberculose, raakt het gezin in grote financiële problemen. Kees moet steeds meer verantwoordelijkheid nemen en helpt zijn moeder waar hij kan. Uiteindelijk besluit hij drie maanden voor het einde van de school te stoppen om geld te verdienen. Bij zijn afscheid bekent Rosa haar liefde met een kus. Ondanks het verdriet kijkt Kees vol moed en hoop naar de toekomst.