Geschiedenis van de Nederlandse families Herckenrath en De Fremery, die in de negentiende eeuw hun geluk in de Verenigde Staten beproefden.

Als Leon Herckenrath zich op 22 oktober 1818 inscheept op de Washington, kan hij onmogelijk vermoeden welke toekomst hem wacht in Amerika. Het schip voert Leon naar Charleston, een stad die bekendstaat om haar rijkdom en schoonheid. De jonge Hollander ontdekt echter dat het zuidelijke Charleston ook een andere kant heeft: die van ouderwets en wreed centrum van slavernij. Door een speling van het lot en vooral dankzij zijn eigen moed en doorzettingsvermogen, wordt hij een succesvolle speler in het negentiende-eeuwse zakenleven.

Maar wat Leon meer dan alles aan de ambivalente nieuwe natie zal binden, is zijn verboden en gevaarlijke liefdesrelatie met de als slavin geboren Juliette.
Ook de kinderen en kleinkinderen van Leon en Juliette komen in een bijzondere setting ter wereld. Een deel van hen grijpt de kansen die Vrouwe Fortuna biedt net zo dapper en succesvol aan als Leon deed. Deze verhalen blijven bijzonder: van overleven in een brandend San Francisco tot baden in Zwitserse luxe. Terugkerende drijfveren van de personages zijn familieliefde, rechtvaardigheidsgevoel, loyaliteit en liefde.