In De Renner beschrijft Tim Krabbé een amateurwielrenwedstrijd gereden in de Franse Cevennen. Het betreft de Tour de Mont Aigoual. De wedstrijd beslaat 137 kilometer en kent vijf beklimmingen. De lezer maakt kennis met een aantal wielrenners waarvan Tim hun sterke en zwakke kanten kent. De hoofdpersoon reflecteert op zijn sportcarrière, zijn passie voor het wielrennen en de betekenis van competitie. In de strijd om de winst spelen de renners mentale spelletjes met elkaar.