Twee Nederlandse neven die tijdens de Eerste Wereldoorlog op zoek gaan naar avontuur en daardoor terechtkomen in een lange, gevaarlijke zwerftocht door Turkije. Na schipbreuken, gevangenschap en zware ontberingen vinden ze tijdens etnisch geweld een verlaten baby, die ze meenemen en opvoeden als hun eigen dochter. Het meisje groeit op als het middelpunt van hun leven en geeft hun bestaan betekenis in een omgeving vol onzekerheid en controle door het leger.

Na hun vrijlating bouwen de mannen samen met het meisje en later een Turkse vrouw een ingewikkeld gezin op, waarin liefde, jaloezie en geheimen steeds meer spanningen veroorzaken. Tegelijk raken ze betrokken bij een geheim militair project rond de bouw van een luchtschip in het moderne Turkije van Atatürk. Terwijl politieke veranderingen en persoonlijke conflicten toenemen, dreigt ook de waarheid over de afkomst van het meisje aan het licht te komen.