Jacob Katadreuffe, de zoon van een arme, ongehuwde moeder in het vooroorlogse Rotterdam, wil niets liever dan advocaat worden. De machtige deurwaarder Dreverhaven, zijn vader, werkt hem in alle opzichten tegen. Twee onbuigzame karakters raken verwikkeld in een strijd die tot het uiterste lijkt te gaan. Tot hoever is Jacob bereid te gaan om zijn doel te bereiken?