Abdelkader Benali werd in 1975 in Marokko geboren en kwam op vierjarige leeftijd naar Rotterdam. Hij schrijft romans, toneel, recensies en artikelen voor dag- en weekbladen en werd voor zijn debuut, de roman Bruiloft aan zee (1996), genomineerd voor de Libris Literatuurprijs. In 2003 kreeg hij deze prijs voor zijn tweede roman De langverwachte (2002). In 2006 verzorgde hij voor Vrij Nederland een weblog vanuit Libanon waar hij bij het uitbreken van de oorlog toevallig verbleef. Benali is een gepassioneerd hardloper die diverse marathons op zijn naam heeft staan.
Abdel loopt de marathon en in 42 hoofstukken, voor elke kilometer een hoofdstuk, vertelt hij hoe zwaar de marathon hem valt. Tijdens deze kilometers denkt hij terug aan zijn held, de Marokkaan Saïd Aouita, die in 1986, toen Abdel nog een jongetje was, de wereldtitel won. Hij denkt ook terug aan zijn eerste marathon in Boedapest en aan zijn - niet zo makkelijke - Marokkaanse jeugd in Rotterdam. De lezer deelt in de ervaringen van het lopen van deze marathon tegen zijn tegenstander Rodriguez, waarvan het niet duidelijk is of hij een echte tegenstander is of een fictief personage.