In De stille kracht van Louis Couperus staat de Nederlandse resident Otto van Oudijck centraal, die op Java overtuigd is van orde, rede en gezag. Terwijl hij streng optreedt tegen inlandse bestuurders, raakt zijn gezin steeds verder ontwricht: zijn vrouw heeft affaires, zijn zoon en dochter raken verwikkeld in verboden liefdesrelaties en de familiebanden vallen uiteen. Tegelijkertijd wordt Van Oudijck geconfronteerd met mysterieuze gebeurtenissen op de residentie: vreemde geluiden, rondvliegende stenen en onverklaarbare verschijnselen. De inlanders zien hierin de werking van een geheimzinnige “stille kracht”, een oosterse macht die niet met westerse logica te begrijpen is. Aanvankelijk weigert Van Oudijck daarin te geloven, maar langzaam raakt hij geestelijk gebroken. Uiteindelijk verliest hij zowel zijn gezin als zijn gezag en trekt hij zich teleurgesteld terug.